整体而言，中国水资源总量和降水量并不是一个很大的限制因子，而主要问题是由于我国南北降水分布不均、季节降水分布不均所造成的区域干旱和季节性持续干旱。中国水资源的关键问题并不是患少，而是患区域和季节分配不均，患水利工程太少，对（洪）水资源调控和利用的能力不足。
对于中国北方来说，2009年是一个干旱和高温的年份，冬春100多天的持续干旱为50年一遇。近期，35～45摄氏度的高温天气持续半个多月，席卷17个省市，最高温度纪录出现在焦作农科所实验站，高达45.2摄氏度。北京、石家庄等地连续发布高温橙色和红色警报。
石家庄成了真正的北方“火炉”，温度如此高，持续时间如此长，在历史上是罕见的。是石家庄市自1955年以来，最高气温35摄氏度以上持续天数最长的记录。华北平原是中国的大粮仓，其春夏季节的干旱和高温，对粮食安全造成严重威胁。
身处高温、干渴、难眠的环境，看着农田里干旱卷曲的庄稼而满脸愁容的农民，作为一个农业科学家，笔者心里非常焦急和难受。虽然我们提倡种植抗旱节水品种，但严重干旱造成一定程度的损失是无法避免的。虽然我们提倡节水农业，但农民只有通过加大抽取地下水进行漫灌猛浇来缓解大地的干渴，减少干旱高温的损失。华北平原地下水以每年一米的速度快速下降，许多地方也像干旱的西北地区一样面临吃水困难，只有靠不断地打深井来解决生活用水困难。水库来水减少，有效灌溉面积逐年快速下降，农业生产受气候变化影响很大。例如，石津灌区是河北省最大的以农业灌溉为主，兼发电和城市供水的大型灌区。20世纪80年代以来，华北地区降水量连年偏少，加之滹沱河上游水资源的开发利用和城市用水的挤占，灌区农业用水明显减少，效益面积出现衰减。20世纪70年代与目前相比，年平均农业用水量由7.5亿立方米减少到2.8亿立方米（图1），年平均实际灌溉面积由214万亩减小到74万亩。用水量和实灌面积都减少了一半以上（图2，数据来自石津灌区管理局）。
气候变暖、严重干旱缺水、高温季节提前是近30年来北方居民的明显感受。全球气候变化在人们无法控制的条件下改变着人类生存的环境，使我们的生活面临更多的灾难和不测，我们无法从根本上改变气候变化趋势，只能采用科学方法积极应对。
每年夏秋季节，我国大部分地区雨季来临，7、8、9三个月降水占全年降水量的70%～80%；洪涝灾害明显增多。我国许多地区为了减少洪涝灾害的损失，在雨季洪水来临之前，水库要进行无条件的放水腾库，巨量的水资源又要白白浪费。最近长江三峡和黄河小浪底水利工程都无代价地放水防洪，虽然对防洪是关键的、必须的，但更应该科学决策，进一步提前无条件或者低收费放水，在春夏旱季为下游放水防旱保丰收。目前长江三峡的水资源由于南水北调工程没有完成和部分工程推迟完成，将大量的（洪）水资源白白放到大海，实在可惜。黄河小浪底工程近年来在保持黄河不断流方面贡献巨大，在抗旱方面也有重要功能，但其抗旱和水资源高效利用潜力还有待进一步发掘。我们希望那些反对大西线等水利工程建设的人们，应该以国家民族利益为重，分清主次，从长江三峡大坝和黄河小浪底水利工程的重要作用，来科学看待水利工程建设和水资源合理开发利用及对水资源安全保障的必要性和重要性。
每年夏秋季节，我国南方就出现梅雨天气，洪涝灾害频繁发生；而北方高温干旱，水资源严重短缺。干旱的北方人看着南方发生洪涝的消息，都渴望着南水北调这一千年的期盼早日实现。因为土地长期焦渴、水库长期缺水，近年来在北方出现了从“防汛（洪）”到“迎汛（涝）”思想的转变，希望通过合理利用洪水资源来灌满水库以首先保证城市人居生活用水，和饱浇农田。
这些问题和现象都使得我们不得不从南涝北旱、秋涝春（夏）旱的客观实际，来思考中国水资源调控和高效利用的方略，如何利用南水北调、伏雨春（夏）用等节水工程措施来解决中国干旱缺水和粮食安全的问题。这是个必须提到议事日程和必须早日解决的重要问题。
从水资源方面来看，中国水资源总量为2.8万亿立方米, 居世界第6位，虽然人均水资源（2200 立方米）不足世界平均水平的1/4（华北地区人均水资源为450 立方米），但也高于节水农业先进典型国家以色列（270立方米）。主要是由于区域水资源分布不均，造成南涝北旱。另外从年降水量分布来看，北方半干旱半湿润农业地区降水在500～800毫米之间，和欧洲现代国家地区基本相似，但中国大部分地区7、8、9三个月的降水量占全年的70%～80%，造成秋涝春（夏）旱；而欧洲许多国家地区降水量各月分布比较均匀，因此，干旱问题并不突出。
由此分析，从全国整体而言，水资源总量和降水量并不是一个很大的限制因子，而主要是由于我国南北降水资源分布不均、季节降水分布不均所造成的区域干旱和季节性持续干旱。中国水资源的关键问题并不是患少，而是患区域和季节分布不均，患水利工程太少，对（洪）水资源调控和利用的能力不足。
因此，我们要通过兴修大中小型水利工程，进行南水北调和区域调控，水库蓄放季节时空调控等水利工程调控措施，对我国水资源进行跨区域和跨时空的科学调配，才能实现中国水资源的和谐高效利用。
以前大家多强调粮食安全，强调“有粮则稳，无粮则乱”，“民以食为天”。粮食安全好像比水资源安全更加重要。但实际上，水是生命之源，有水沙漠变绿洲，缺水粮田变荒地。水资源安全已经成为中国当前和未来发展的瓶颈。没有石油能源，我们可以利用光能、太阳能、风能进行替代，没有水我们则无可替代。虽然可以用海水淡化来解决部分问题，但这需要巨大的经济和能源成本，根本无法满足中国广大地区农业和社会经济发展及粮食安全的巨大需求。没有水，我们就无法安居生活，只能背井离乡，逐水而居。
从科学发展观来看，水资源安全应该包括两个方面，一方面是要减少洪涝灾害的损失，实现洪水资源安全排放及合理利用，而不是简单的与洪水和谐相处的问题，目前缺乏长期战略规划。另一方面是已经受到高度重视的节水抗旱，保障缺水地区水资源数量和质量安全。
洪水安全和缺水安全同样重要。没有水资源安全，就没有国家粮食安全、经济安全和国防安全，就没有现代农业的可持续发展。因此，水资源危机（包括洪水和缺水）才是最大的危机。在洪水多发地区，我们要研究洪水资源安全和高效利用问题，要将南方洪水合理利用在南水北调工程中作为重要问题来研究，变南方的害为北方的利。在缺水地区，我们只有节约用水，提高水资源利用效率，才能可持续发展。
水资源安全是粮食安全的基础，粮食安全是现代农业的基础。我们需要按照水资源安全粮食安全现代农业发展的思路，来研究中国水资源与粮食安全和现代农业的问题。
因此，现在应该强调“无水则荒，有水则稳”，“水利和谐发展，水资源和谐利用”，“有水国泰民安，繁荣昌盛”。在水多易发洪涝灾害的地区和季节，应该提倡水资源（特别是洪水）的和谐利用，变水害为水利；在干旱缺水的地区和季节应该提倡节水，变铺张浪费为细水长流，其共同目的是为了实现水资源的高效利用。节水的目的并不是为了单纯减少水资源使用，而是要通过节水措施，实现水资源的循环高效利用，或者利用高效的灌溉节水工程和农艺措施，实现扩大灌溉面积，获得更多的产量和经济、社会及生态效益。
从我国南涝北旱、秋涝春旱的自然格局来看，我国现代农业的一个重要课题应该是水资源的安全和高效利用。抗旱和防洪是应对气候变化和减灾防灾的具体措施，水资源高效利用才是目的。因此，不能因为防涝而忽视水资源高效利用，因为节水而过度地限制水资源利用。
首先，从区域水资源高效利用发展来看，应该科学调度，合理利用大坝、水库的水资源。例如，每年到夏秋季和台风多发季节，各级政府要求水库管理部门无条件地放水腾库（容），以减少洪水对水库下游的安全威胁，巨大的水资源被放到江河、大海，根本没有得到高效利用，水库管理部门也心痛不愿意放水，农民也埋怨为什么不提前给农民低价或者免费放水浇地，与民与国都有益的事情却难以实现。
大坝、水库水资源高效利用与许多问题有关。一是由于上世纪80年代农村分田到户，水库灌溉渠道没有人管理，部分水库和渠道遭到破坏，失去灌溉功能；二是由于水库来水减少，有效灌溉面积下降；三是因为水库灌溉要收费，要协调上下游灌溉时间安排和长距离的输水过程，给农民抗旱带来许多麻烦。因此，改革开放后，农村机井快速发展，农民只要有钱，就可以在自己的农田里开挖机井，大大地减少了灌溉时间，减少了各种水库灌溉的矛盾。例如，河北省全省有效灌溉面积448.539万公顷，2006年机电井达到89.32万眼（《2007河北农村统计年鉴》），机电井灌溉面积达372. 798万公顷，占有效灌溉面积的83.11%（《河北省水利统计年鉴2007年》）。这样的灌溉生产方式无疑是导致地下水资源枯竭的原因。
水库应该属于国家公益事业部门，在管好水库以外，更应该提供有限的水资源为工农业和社会创造更大经济、社会及生态效益，我们不能期望水库管理单位靠收取灌溉费用来养活自己和进行水利设施建设。水库和水利部门应该在干旱缺水季节，通过科学预测和调控，利用雨季洪水到来之前可以利用的部分风险水资源，如超过水库安全水位警戒线的水资源，或者是接近于水库安全水位警戒线的部分风险水资源，以低价鼓励农民节约用水的同时，扩大灌溉面积。但是，如果没有提前进行科学预测和合理利用，把大量的水资源在洪水来临前后白白放掉，实在可惜，不值得提倡。
特别是华北平原地区，水库和有关政府管理部门应该在雨季来临之前，根据工农业用水规律和自然降雨规律，科学调度水库水资源。在保障一定的城市用水和发电用水的基础上，将太行山、燕山等山区水库多余但宝贵的水资源提前以低价放流到农田，扩大农田灌溉面积；或者提前排放到华北平原的水库和淡水湖，如白洋淀和衡水湖等，以满足北京等跨区域调水之用；或者提前放流到农村池塘、废弃砖瓦窑、低洼地及大型灌溉沟渠，一方面蓄水应对干旱，一方面用来恢复地下水。
国内外在这方面都有很好的经验值得借鉴和推广。例如，笔者到澳大利亚访问时，在飞机上可以看到澳大利亚有许多中小型的集水池塘，用来集流降水和满足农牧业、人居生活的需要。
2005年6月台风“麦莎”来北京前，密云沙厂水库和怀柔大水峪水库均超过汛限水位，北京市防汛指挥部办公室决定将沙厂水库的水排入市政河道供居民用水；大水峪水库放水约970万立方米，输入了下游水位较低的北台上水库。这在一定程度上减少了洪涝灾害的威胁，同时也提高了水资源的利用效率。但是这些做法还值得进一步改进，应该提前在干旱季节，将部分风险水资源低价或免费排放给农民灌溉农田，其社会和经济效果会更佳。近年来，北京水务局通过将水库的部分水资源和大量中水资源，放流到河沟、水渠、池塘、废弃砖瓦窑和低洼地，以补充地下水和应对干旱，进行水的循环高效利用，在很大程度上缓解了北京水资源的危机。
随着气候干旱的加剧，华北平原地区水利部门的干部和科技人员、农民也应该向我国西北干旱地区的农民学习，通过旱地窑蓄水，满足生产和生活用水的需求。例如，黄淮海许多盐碱涝灾易发地区，上世纪70到80年代发展“井排井灌”，排除盐碱，改造良田。在干旱缺水的华北平原地区，特别是地下漏斗严重发生的地区，应该提倡发展“井蓄井灌”，即在雨季来临之前，将山区水库的多余水资源，提前流放到农田，通过发展平原小水库、坑塘，特别是利用因地下水位下降废弃的机井，进行井蓄井灌，蓄水、养水和用水和谐发展。土壤本身就是一个自然的水库，华北平原因地下水超采形成了一个巨大的地下水漏斗，也相当于一个巨大的平原地下水库。因此，应该像“寓粮于地”一样，“寓水于库（池塘），寓水于地（下水库）”，发展多种节水、蓄水、抗旱、防涝、利用洪水的工程和措施，以实现水资源的高效利用。
在跨区域水资源利用方面，我国的南水北调工程是世界瞩目的大型水利工程，南水北调工程在建设进度和资金等方面目前都遇到了一定的困难，南水北调引水推迟5年进京。有人对这一工程产生怀疑，认为目前海水淡化价格降低，可以替代南水北调。我们认为，首先南水北调和海水淡化工程应该和谐发展，不存在谁替代谁的问题。南水北调在解决我国南涝北旱方面的作用是海水淡化工程无法替代的，南水北调工程建设困难，代价大，但建成后运行费用就不高了，而且可以长久享用。海水淡化工程必须依靠长期的电力能源和其他经费的投入，需要长期的高额运行费用，在解决近距离和小区域（海岛、工厂）等淡水资源短缺方面有一定的优势，但要海水淡化并远距离调水，满足我国北方和西部的工农业用水，肯定是难以实现的，因为海水淡化和能源危机无法调解。海水淡化的潜力是巨大的，但应该进一步发展新的科学技术，减少成本，扩大利用区域。另外，将巨量的（洪）水资源白白流放到大海里变成咸水，再利用海水淡化来解决北方的水资源危机，我们应该吸取先发展（污染）后治理，付出巨大代价的教训，避免这种马后炮的做法。
总之，对可控制水资源要节约，并循环高效地利用，对不可控制的洪水资源要提前科学决策和谐利用，对难以直接利用的水资源（海水、污水）要进一步发掘利用。